El estudio de lo urbano es una tarea profundamente interdisciplinaria. En este curso nos preguntaremos cuáles son los aportes específicos de la antropología social para comprender y representar los procesos de urbanización y las formas de vida que se desarrollan tanto en las ciudades como en relación con las infraestructuras, territorios y redes que las atraviesan y desbordan.
Para ello, revisaremos algunos de los principales aportes de la antropología urbana, una subdisciplina que comenzó a consolidarse relativamente tarde – hacia finales de la década de 1960 – y que hoy constituye un campo fundamental para analizar las prácticas cotidianas, las relaciones sociales, los sistemas de valores, las diferencias y las complejas estructuras de poder que configuran la experiencia urbana.
Sin embargo, la antropología urbana atraviesa también una profunda crisis. Como señala Setha Low, una de las figuras centrales de la subdisciplina, este campo ha experimentado simultáneamente una “muerte” y un “renacimiento”, impulsados por el cuestionamiento de las estrategias etnográficas tradicionales, consideradas insuficientes para comprender la complejidad de las ciudades contemporáneas. Aunque la etnografía urbana sigue siendo una herramienta central para estudiar las culturas urbanas, por sí sola no resuelve los desafíos teóricos que enfrenta la disciplina.
Uno de los cambios más significativos de las últimas décadas ha sido el desplazamiento del foco de análisis hacia lo urbano mismo. Desde esta perspectiva, la ciudad deja de entenderse como un simple escenario donde ocurren relaciones sociales y pasa a concebirse como un conjunto de procesos en los que lo social, lo material y lo espacial se encuentran profundamente entrelazados.
El curso invita a discutir las razones de esta crisis de la subdisciplina, vinculadas en gran medida a los legados conceptuales de la antropología, pero también de la sociología, la geografía y el urbanismo, disciplinas que se institucionalizaron entre finales del siglo XIX y principios del XX. Al mismo tiempo, abre la reflexión hacia temas emergentes, entre ellos la creciente ambientalización de la antropología urbana. Se trata de un campo que históricamente había ocupado un lugar marginal dentro de la subdisciplina, pero que hoy resulta indispensable para comprender las crisis ecológicas y urbanas contemporáneas, así como la manera en que el cambio climático se entrecruza con desigualdades y precariedades marcadas por el capitalismo, el racismo, el colonialismo y otras formas de poder estructural.
Materia optativa del Programa de Posgrado en Antropología Social de la Universidad Iberoamericana CDMX.
